“เสื้อผ้าทุกตัวล้วนมีความหมาย เรื่องราว แต่เปรียบดั่ง Cocktail ที่ต้องมีส่วนผสมหลากหลายเพื่อให้ได้รสชาติกลมกล่อม ซึ่งถ้าขาด prop อื่นๆ ก็ไม่ได้มีความน่าสนใจใดๆ” คำพูดของ Jun Takahashi ดีไซเนอร์ ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของแบรนด์ UNDERCOVER ที่สามารถนำพาแบรนด์เอกลักษณ์เฉพาะตัวจากญี่ปุ่นไปสู่เวทีสากลอีกหนึ่งคน
กว่า 25 ปี ที่ Jun Takahashi ทำงานอย่างหนักในวงการแฟชั่นที่เขาพูดเสมอว่าเขาไม่ได้สร้างเสื้อผ้า แต่เขาสร้าง Noise ออกมาเพื่อสะท้อนถึงตัวตนของแบรนด์ และตัวเขา วันนี้ทีมงาน UNLOCKMEN จึงได้นำเกร็ดประวัติของดีไซเนอร์คนนี้มาฝากกัน
Jun Takahashi เกิดในปี 1969 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อ Kiryu ประเทศญี่ปุ่น และเขาได้เติบโตมากับวัฒนธรรม punk rock ที่เฟื่องฟูในเวลานั้น ก่อนเขาจะย้ายเข้ามายังโตเกียวในปี 1988 และสมัครเขาเรียนที่ Bunka Fashion College ที่เคยปลุกปั้น Yohja Yamamoto มาแล้วในอดีต
แต่ Jun Takahashi เข้าไปเรียนโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเขาต้องการจะทำอะไร ออกแบบงานแบบไหน จนกระทั้งเขาได้ไปชมงานแฟชั่นโชว์ของ Comme des Garcons เขาชื่นชม ประทับใจคิดว่ามันเป็นงานที่สมบูรณ์แบบ หลังจากนั้นเขาได้มีโอกาสคุยกับ Rei Kawakubo ที่บอก ” ไม่สำคัญเลยว่างานคุณจะต้องมีสีสันสะดุดตา ขอแค่มันเป็นงานที่สร้างสรรค์ก็พอแล้ว ”
หลังจากนั้นเขาก็ตั้งเป้าหมายว่าต้องสร้างแบรนด์ของตัวเองให้จงได้ จึงเกิดเป็น UNDERCOVER ในปี 1990 ที่เขากับ Nigo ( ภายหลังได้แยกมาทำแบรนด์ A Bathing Ape ) ร่วมกันสร้างขึ้นมา ซึ่งในเริ่มแรกแบรนด์ของ Jun Takahashi ถือเป็นฟันเฟื่องหลักในการขับเคลื่อนวัฒนธรรมของวัยรุ่นของประเทศ ญี่ปุ่น โดยเขายึดคอนเซ็ปแบบ punk rock ในการสร้างสรรค์ผลงาน อีกทั้งงานอดิเรกของ Jun Takahashi คือการเล่นดนตรี มีชื่อวงว่า Tokyo Sex Pistols
เขาเปิดร้านสาขาแรกที่ Tokyo การนำโมเดลแบบที่ Vivienne Westwood เคยใช้ในการนำพาสไตล์ punk ให้ระบาดไปทั่ว London ตัวของ Jun Takahashi บอกว่า ” ผมอยากจะทำ punk ออกมาให้สง่างาม มันไม่ใช่เรื่องผิดที่ผมจะตีความเพลง หรือหนังภาพยนตร์ที่ผมเติบโตขึ้นมาด้วยเป็นแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ผลงาน ในตัวผมมีความเป็นกบฎอยู่เสมอ ดังนั้นผมจึงทำเสื้อผ้าที่ออกแบบไม่ใช่เพียงสวยงาม แต่มันต้องมีความหมายสำหรับผมด้วย” และคอลเลคชั่นแรกในปี 1994 ถือเป็นเซ็ตแจ้งเกิดของตัวเขามี MA-1 Jacket เป็นที่พูดถึงอย่างมาก และคนแรกที่ซื้อมันไปก็ไม่ใช่ใคร คือ Rei Kawakubo แห่ง Comme des Garcons
หลังจากนั้นเขาได้เข้าไปเยี่ยมชมร้าน Comme des Garcons พนักงานขายในร้านได้บอกกับ Takahashi ว่า Rei Kawakubo ยังสนใจที่จะซื้อรองเท้าของ UNDERCOVER ที่ Jun Takahashi เป็นคนออกแบบอยู่ เขาจึงได้ส่งรองเท้าคู่นี้ไปเป็นของขวัญให้กับ Kawakubo ด้าน Rei Kawakubo ก็ได้ตอบโต้ด้วยจดหมายขอบคุณกลับมา พร้อมชื่นชมในตัวผลงานของ Jun Takahashi
มิตรภาพในครั้งนี้ทำให้ Rei Kawakubo เป็นผู้ผลักดันให้ Jun ออกจาก Tokyo และนำผลงานไปสู่สายตาชาวโลก Rei Kawakubo ได้สนับสนุนเพื่อให้ UNDERCOVER ได้มาแสดงผลงานที่ Paris Fashion Show ใน 2002 อีกทั้งเธอยังเป็นกระบอกเสียงที่บอกให้ทุกคนจับตามองผลงานของ UNDERCOVER ทำให้แบรนด์ได้รับความสนใจอย่างมากก่อน Fashion Show จะเริ่ม
Rei Kawakubo ยังคงเป็นแบบอย่างในการบริหารของ Jun Takahashi ในปัจจุบัน เพราะในยุโรป ดีไซเนอร์จำนวนมากมีแบรนด์ชื่อของตัวเอง แต่เบื้องหลังมีกลุ่มทุน บริษัทเป็นเจ้าของอยู่ ต่างกับที่ญี่ปุ่น จะมีความอิสระมากกว่า โดยดีไซเนอร์ในญี่ปุ่นจะต้องดูแลทุกอย่างเอง เป็นทั้งประธาน และนักออกแบบเองไปพร้อมๆ กัน ทำให้มันเป็นเรื่องยากที่จะบริหารงานออกมาให้ดีสมบูรณ์ และเขาไม่ต้องการให้มีนายทุนเข้ามายุ่งกับงานของเขาอีกด้วย
Jun Takahashi ใช้ระบบการบริหารงานแบบ day-to-day การจัดการ และควบคุมบริษัทเป็นเรื่องยาก และเขาไม่ได้เป็นคนที่ชอบจัดการอะไรมากมาย แต่มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น UNDERCOVER จึงไม่ได้มีเป้าหมายที่จะต้องทำเงินจำนวนมหาศาล เขาแค่ต้องการเงินเพียงพอในการต่อเลี้ยงชีวิตแบรนด์ และอาชีพการทำงานในการสร้างสรรค์ผลงานของเขาได้ออกมาเรื่อยๆ เป็นพอ ทำให้ปัจจุบัน UNDERCOVER มีร้านเพียง 51 ร้านทั่วโลกเท่านั้น
กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของ UNDERCOVER ในสายตาของ Jun Takahashi คือเด็กวัยรุ่นในเอเชีย เพราะด้วยความใกล้กันของวัฒนธรรม แล้วก็ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการนำไปขายยังตะวันตก ที่ส่งผลให้ราคาของเสื้อ Undercover สูงจนเกินไป เขาต้องการมุ่งเน้นที่จะขายในราคาที่เยาวชนก็สามารถสวมใส่แบรนด์เขาได้
ณ ปัจจุบันไลน์ของ UNDERCOVER ประกอบไปด้วย JohnUNDERCOVER ที่จะขายสินค้าของผู้ชาย และ SueUNDERCOVER ขายผลิตภัณฑ์ของผู้หญิง และตัวของ Jun Takahashi ได้มีโอกาสเชิญไปร่วมทำ Collaboration กับ Nike , Supreme , Uniqlo และโปรเจคพิเศษที่ทำร่วมกับ Takahiro Miyashita ในนาม TheSoloist แม้ว่าการทำ Collab ร่วมกับแบรนด์ยักษ์ใหญ่จะทำให้สถานะทางการเงินของ UNDERCOVER ลอยตัว โดยดีไซเนอร์หลายคนจะเลือกทำ Collab เพื่อให้ได้เงินเร็วบ้างทีก็ทิ้งตัวตนและจิตวิญญาณไป แต่สำหรับ Jun Takahashi จะเลือกงานเฉพาะที่สะท้อนตัวของเขา และ UNDERCOVER เท่านั้น
ในช่วงเวลากว่า 25 ปีของ Jun Takahashi แม้จะทั้งช่วงเวลาที่รุ่งเรือง แต่ก็มีจุดที่ตกต่ำเช่นกัน เพราะวัฒนธรรม punk ที่เขายึดถือ มันไม่สามารถอินอยู่ในกระแสได้ตลอดเวลา แต่เขาย้ำเตือนกับตัวเองอยู่เสมอว่าจะไม่สูญเสียทิศทาง และตัวตนเพียงเพื่อให้ตัวเองได้รับเงิน สุดท้ายนี้ทีมงานก็ขอฝากคำคมเจ๋งๆ ของ Jun Takahashi ให้ชาว UNLOCKMEN ไปไว้ปรับใช้กับตัวเองได้ในอนาคต
” ผมเป็นคนที่หลงใหลในทุกสิ่ง และออกแบบงานมานับไม่ถ้วนแม้กระทั่งตุ๊กตา หรือเฟอร์นิเจอร์ ผมก็ยังคงทำผิดพลาด แต่ก็ไม่เห็นมันจะเป็นอะไร เพราะมันทำให้ผมรู้จักที่จะพัฒนาตัวเองมากขึ้นไปอีก พวกเราเป็นมนุษย์ ไม่ใช่พระเจ้า คำว่า Perfection มันไม่เจ๋งหรอก”