สำหรับวัยรุ่นตอนปลาย หรือคนเกิดในช่วงของ Generation X และ Generation Y และมีความคลั่งใคล้ในนวัตกรรมยานยนต์ รวมไปถึงความเร็ว ความแรงแล้ว คงไม่มีใครไม่รู้จัก Impreza WRX และ WRX STi กันอย่างแน่นอน จะว่าไปแล้วยอดรถจากค่าย Subaru รุ่นนี้ ก็มีอายุ 24 ปี แล้วในปีนี้ วันนี้ เราจึงอยากนำเอาประวัติของ Impreza มาให้ชาว UNLOCKMEN ได้ทำความรู้จักกัน รวมไปถึงไขข้อข้องใจว่า ทำไม Impreza ถึงได้ครองใจนักเลงรถผู้รักความแรงยาวนานรุ่นต่อรุ่น มาได้ถึงขนาดนี้
สำหรับสาวกเครื่องสูบนอนทางฝั่งอเมริกา และยุโรป ชื่อของ Subaru Impreza นั้น จะถูกเรียกกันอย่างติดปากในอีกชื่อนึงว่า “SUBIE” ซึ่งก็คือ ชื่อเล่นที่ใช้เรียก Subaru แบบสั้นๆ ส่วนรุ่น Impreza นั่น โดยส่วนมากจะเรียกกันอย่างติดปากว่า STi ซะมากกว่า ถ้าหากถามว่าทำไม คนฝั่งอเมริกา และยุโรปถึงได้ชื่นชอบเจ้า “SUBIE WRX STi” คำตอบก็คือ ความแรง ดิบ โหดของเครื่องยนต์เทอร์โบสูบนอนจากแดนปลาดิบนี่แหละ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญที่ทำเอาฝรั่งต่างยิ้มหวาน เพราะมันทำให้แรงได้ง่ายๆ แถมยังมีสมรรถนะในการยึดเกาะถนนอันยอดเยี่ยม สำหรับคนที่ชอบแต่งรถแล้ว เพียงแค่ทำการโมดิฟายไม่กี่สเต็ป ย้ายนู่นนั่นนี่นิดหน่อย ปรับจูนดันบูสต์เทอร์โบขึ้น ก็ทำให้ STi แรงกระจุยกระจาย จนมีแรงม้าอยู่ประมาณ 300 ได้แล้ว เรียกได้ว่าเกิดมาเพื่อแรงจริงๆ
แต่ก่อนที่ Impreza จะกลายเป็นรถแรง เดิมทีมันเป็นรถที่ถูกสร้างมาให้เป็นรถบ้านๆ ใช้งานง่าย ขับสบายซะมากกว่า แต่ด้วยระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ที่ดูจะเกินความต้องการของรถใช้งานตามบ้าน จึงทำให้ทางผู้ผลิตอย่าง Subaru เกิด Idea ในการสร้างรถที่มีการยึดเกาะเป็นเยี่ยม แต่มีพละกำลังความแรงมหาศาล เพื่อสมถนะที่สุดยอด สามารถใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพในการใช้งานบนทุกสภาพถนน และนี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของ รถขับ 4 ที่ร้อนแรงที่สุดรุ่นนึง ซึ่งถ้าหากใครจะเทียบกับ Mitsubishi Evolution ต้องบอกก่อนเลยว่า ตอนที่ Subaru คิดจะทำโปรเจ็ครถแรงขับ 4 ที่ชื่อว่า Impreza ในตอนนั้น Evolution ยังไม่รู้เป็นวุ้นอยู่ที่ไหนเลยด้วยซ้ำไป
คงมีหลายๆ คน รวมถึงตัวผมเองด้วยที่คิดว่า Impreza น่าจะเกิดมาเป็นคู่แข่งของ Evolution แต่ที่ไหนได้ รถที่ทาง Subaru นำเอามาเปรียบเทียบกับ Impreza เพื่อที่จะเอามาปรับแต่งองค์ประกอบให้สมบูรณ์แบบนั้น กลับกลายเป็น Nissan Skyline GT-R R32 ซึ่งเป็นหนึ่งในรถที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในญี่ปุ่น และมีสมรรถนะก็ดีที่สุดในเวลานั้น อีกทั้ง R32 ได้ออกไปกวาดรางวัลมากมายทั้งในประเทศ และต่างประเทศจนเปนที่ประจักษ์ จึงทำให้ Subaru คิดว่า ถ้าสามารถทำรถที่ดีเทียบเท่า หรือดีกว่า R32 ได้ ก็จะประสบความสำเร็จอย่างมาก
แต่ต่อมาไม่นาน เมื่อ Subaru เริ่มซุ่มทำ Impreza ทาง Mitsubishi ก็จมูกไว ได้กลิ่นโปรเจ็คใหม่ของทาง Subaru จึงยอมไม่ได้ รีบผุดไอเดียตามรอย Subaru ที่กำลังสร้าง Impreza ขึ้นทันที นั่นก็คือ โปรเจ็ค Mitsubishi Evolution I แต่ถึงแม้ทาง Evolution จะเริ่มทีหลัง Impreza ที่มีการเริ่มดำเนินการสร้างไปก่อนแล้ว Mitsuvbishi ก็เร่งมือจนสามารถเปิดตัว Evolution ได้ทันภายในเดือน และปีเดียวกัน กับ Impreza และนั่นคือ จุดเริ่มต้น และเหตุผล ว่าทำไมรถ 2 รุ่นที่เป็นตำนาน ถึงได้เป็นคู่แข่งกันมาโดยตลอด คุณสามารถสังเกตได้เลยว่า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของกำลังเครื่องยนต์ แรงม้า หรือช่วงเวลาที่มีการปล่อยรถรุ่นใหม่ออกมา จะมีความใกล้เคียงกันสุดๆ ซึ่งเปรียบเสมือนเป็นการท้าชิงความเป็นหนึ่ง โดยที่ไม่เคยมีใครยอมใคร
1992 WRX Type RA
สำหรับ Impreza ใน Gen แรกนี้ เดิมทีทางฝรั่งต่างกล่าวเปรียบเทียบให้ Subaru เปรียบเสมือนค่ายรถจากสวีเดนอย่าง Volvo เลยทีเดียว เนื่องจากในความเป็นจริงแล้ว Subaru ถือเป็นรถที่ดีมากๆ เช่นเดียวกับ Volvo ที่อาจจะไม่ได้รับความนิยมมากนัก แต่เรื่องคุณภาพนั้น อยู่ในขั้นยอดเยี่ยม แต่สำหรับ Subaru Impreza คันนี้ มันสามารถเรียกเสียงฮือฮาในวงการยานยนต์ได้เป็นอย่างมาก ด้วยพละกำลังถึง 237 แรงม้า ที่มาพร้อมกับระบบขับเคลื่อน 4 ล้อตลอดเวลา ทำให้รถที่ถึงแม้มีกำลังสูง กลับควบคุมได้ง่าย และให้การเกาะถนนดีเยี่ยม แตกต่างคู่แข่งรายอื่นๆ ในตอนช่วงเวลานั้น ซึ่งส่วนใหญ่ จะเป็นรถขับเคลื่อน 2 ล้อ และบังคับได้ค่อนข้างยาก จึงทำให้ชื่อชั้นของ Impreza นั้นกระโดดขึ้นไป เป็นรถที่มีสมรรถนะยอดเยี่ยมทันที่ที่มีการวางจำหน่าย
1994 WRX STi Version 1
หลังจากปี 1993 ที่ทาง Subaru ได้เอา Impreza 555 ไปลงแข่ง Rally ให้เป็นที่ประจักษ์ จนคนทั่วไปติดภาพของรถสุดคลั่งบ้าพลัง สีน้ำเงิน-ทอง กันไปแล้ว ในปี 1994 WRX STi Version 1 ก็ได้ออกมาสู่สายตาแฟนๆ อีกครั้ง ท่ามกลางการจับจ้องของแวดวงยานยนต์ และนี่ถือเป็นครั้งแรกที่เป็นการเปิดตัวรหัสแห่งความแรงอย่าง WRX STi ให้คนทั่วไปได้รู้จัก โดยมันมีพลังแรงม้ามากถึง 250 ตัว อีกทั้งยังสามารถปรับจูนได้ง่าย เพื่อให้ได้พลังที่เพิ่มขึ้นสำหรับในการแข่งขันโดยเฉพาะ และในรุ่นนี้เอง ที่ทำให้ชื่อเสียงของเครื่องยนต์ Boxer สูบนอนของ Subaru โด่งดังไปทั่วโลก
1997 Subaru WRX SportWagon
เกือบเป๋ไปเหมือนกัน สำหรับ WRX SportWagon จริงอยู่ที่ เดิมที Subaru ตั้งใจที่จะให้ Impreza เป็นรถครอบครัว แต่หลังจากที่มีการประชุมปรับเปลี่ยน Idea จนสรุปได้ว่า Impreza จะกลายเป็นรถที่มีสุดยอดสมรรถนะ ก็ไม่มีใครกลับไปคิดถึงภาพของ Impreza ในเชิงรถครอบครัวมากเท่าไหร่นัก จึงทำให้ หลายคนออกอาการงงเล็กน้อยเมื่อทาง Subaru ได้คลอด WRX SportWagon ซึ่งมีตัวถังเป็นรถครอบครัวออกมา โชคยังดีที่มันได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในประเทศ อังกฤษ และประเทศออสเตรเลีย
1998 WRX STi 22B
ในรุ่นนี้ มีการกล่าวขานกันอย่างแพร่หลายว่า นี่เป็น Impreza WRX ที่ดีที่สุดเท่าที่ Subaru เคยผลิตมา ด้วยรางวัลการันตีมากมายในศึก World Rally โดยครั้งนี้ มีการอัพเกรดเครื่องยนต์ให้แรงมากขึ้นไปกว่าเดิม โดยมีแรงม้าอยู่ที่ 276 แรงม้า อีกทั้งยังเป็นรถญี่ปุ่นที่มีแรงบิดสูงสุดในขณะนั้น 1998 WRX STi 22B มียอดจำหน่ายขายดีสุดๆ ทาง Subaru มียอดจองเข้ามาทันที 400 คัน ภายใน 30 นาที ซึ่งเร็ว และเยอะที่สุดเท่าที่บริษัท Subaru เคยทำมาอีกด้วย แต่น่าเสียดาย ที่รุ่นนี้ ไม่ถูกส่งไปขายในฝั่งอเมริกาเหนือ
2002 USDM WRX
หลังจากที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแล้ว ในที่สุด Subaru ก็เข้าทำตลาดในสหรัฐอเมริกาอย่างเต็มตัว ทางทีมงาน Subaru ได้บอกว่านี่คือ WRX ที่จะพา Subaru ไปสู่ยุคใหม่ นักวิจารย์ยานยนต์ทั่วโลกต่างนำเอา Impreza ไปเทียบกับรถยนต์จากค่ายบยักษ์ใหญ่อย่าง BMW 3-Series และ Audi S4 ว่ารถยนต์จากแดนปลาดิบคันนี้นั้น บางทีอาจจะมีความยอดเยี่ยมมากกว่ารถยุโรปด้วยซ้ำไป
2005 Subaru WRX STi S203
หลังจากที่ประเทศญี่ปุ่นมีการกำหนดไม่ให้ขายเครื่องยนต์ที่มีแรงม้าสูง ให้กับประชาชนที่ใช้รถบนท้องถนน แต่ทาง Subaru กลับสวนกระแสด้วยการจัดเต็มชุดใหญ่ใส่เทอร์โบ แถมยังมีการอัพเกรดให้สามารถอัดอากาศได้มากขึ้น ซึ่งส่งผลให้เครื่องยนต์สามารถเค้นกำลังแรงม้าสูงสุดได้ถึง 320 แรงม้า นอกจากนี้การตกแต่งภายใน ยังเป็นอีกสิ่งนึงที่มีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยทาง Subaru ได้ นำเอาวัสดุ Alcantara เข้ามาใช้ตกแต่งภายในได้อย่างลงตัวเป็นที่สุด
2011 STi Cosworth CS400
นี่ถือเป็นอีกรุ่นนึงที่ทาง Subaru ทำการปล่อยของออกมาอย่างเต็มข้อ ด้วยแรงม้า 395 ตัว แต่ด้วยความแรงเป็นพิเศษนี้เอง ที่ทำให้มันเป็นรุ่น Limited ต่อจากตัวธรรมดาที่ออกมาในปี 2008 STi Cosworth CS400 คันนี้ ทำความเร็ว 0-60 ได้ภายใน 3.5 วินาที เท่านั้น มาที่ระบบกันกระแทกช่วงล่างก็ทำการอัพเกรดใหม่แทบทั้งหมด โดยการใส่โช็คจาก Bilstein และสปริงจาก Eibach เข้าไปแทนที่ของเดิม ช่วยให้มีการทรงตัวที่ดีขึ้น กว่าเดิมที่ขึ้นชื่ออยู่แล้วไปอีกหนึ่งสเต็ป
2013 WRX Special Edition
หลังจากที่เปิดตัวออกมา หลายคนอาจจะมองว่า ไม่สวย ไม่ถูกใจเท่ารุ่นก่อนหน้าที่ผ่านมา แต่ถ้าคุณเปิดใจสักนิด คุณจะหลงรักมันได้ไม่ยาก ด้วยขุมกำลังที่ WRX 305 มอบให้ถึง 265 แรงม้า เหมาะแก่การใช้งานในทุกรูปแบบ และทุกโอกาส เนื่องจากมันถูกออกแบบให้ออกมาเป็นรถ Sedan แบบเต็มๆ Impreza WRX STi 2013 นี้ จึงเป็นการก้าวกระโดด และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้งสำหรับบริษัท ดาวลูกไก่อย่าง Subaru ให้มีความกลมกล่อมมากขึ้น ไม่ได้เน้นไปทางรถซิ่งเพียงอย่างเดียวอย่างที่เคยเป็นมาอีกต่อไป